청소년과 젊은 성인에서 소매점, 인터넷 및 소셜미디어를 통한 전자담배 광고에 노출이 되는 경우 전자담배를 피우게 될 확률이 1.5배 높아진다는 연구결과가 나왔다. 나라별로 입장차이가 있지만, 국내에서는 전자담배가 일반담배보다 덜 해로울 수 있지만, 해롭지 않은 것은 아니라는 입장이다. 특히 전자담배와 일반담배를 모두 다 피는 경우가 많아 전자담배가 금연에 도움을 주지는 못한다.
국립암센터 국제암대학원대학교 대학원장 명승권 교수(가정의학과 전문의)는 2017년부터 2021년까지 국제학술지에 발표된 7개 전향적 코호트연구를 메타분석한 결과 전자담배 광고에 노출되면 전자담배를 피우게 될 확률이 높아지는 것으로 나타났다고 밝혔다.
메타분석 전문가인 명승권 대학원장은 주요 의학데이터베이스인 펍메드(PubMed), 엠베이스(EMBASE), 웹오브사이언스(Web of Science)에서 문헌검색을 통해 최종적으로 선정된 7개 전향적 코호트 연구결과를 종합해 메타분석했다.
총 25,722명의 연구대상자의 대부분은 청소년과 20~30대의 젊은 청년이었는데, 전자담배 광고에 노출이 된 사람들은 노출이 되지 않은 사람들과 비교 시 전자담배 사용자가 될 확률이 1.53배 높았다. 하부군 메타분석에서는 특히 전자담배 소매점에서 광고에 노출이 된 경우 2.2배, 인터넷 및 소셜미디어에서 노출이 된 경우 1.5배 높아지는 것으로 나타났다.
연구를 주도한 책임저자 명승권 대학원장은 “2004년에 중국에서 전자담배가 최초로 출시되기 시작한 후, 전자담배회사는 전자담배가 일반적인 담배보다 건강에 덜 해롭고 금연에 도움이 될 수 있다고 선전하면서 잠재적 전자담배사용자를 대상으로 TV, 라디오, 인터넷 및 소셜미디어 등을 통한 전자담배광고에 엄청난 비용을 투자해왔다”며 “최근까지 전자담배 광고 노출이 전자담배 사용의 확률을 높인다는 연구들이 발표되었지만, 일부 연구에서는 관련성이 없다는 보고도 있어 전자담배 광고 노출이 전자담배 사용을 높이는지, 그리고 얼마나 높이는지에 대해 개별 연구를 종합한 메타분석이 필요해 연구를 시작하게 됐다”라며 이번 연구의 배경을 설명했다.
이어 그는 “메타분석 결과, 청소년과 젊은 성인에서 소매점, 인터넷 및 소셜미디어를 통한 전자담배 광고에 노출이 되는 경우 전자담배를 피우게 될 확률이 약 1.5배 높아지는 것으로 나타났다”라며 “이번 연구는 전 세계적으로 이 주제에 대한 첫 메타분석이라는데 의의가 있다”고 밝혔다.
특히 청소년과 젊은 성인에서 전자담배의 사용은 흡연을 시작하게 되는 계기가 되기 때문에 소매점이나 인터넷·소셜미디어를 통한 전자담배 광고에 대해 더욱 엄격한 규제가 필요하다는 것이 그의 설명이다.
명승권 대학원장은 “최근에 많은 흡연자들이 이용하는 궐련형 전자담배는 기존 담배와 똑같은 담배에 불을 붙이는 대신 배터리를 이용해서 약 300도로 가열하여 그 에어졸을 흡입하는 것”이라며 “이 전자담배는 해롭지 않은지가 논란이 되는데 결론적으로 말하면, 전자담배에도 발암물질이 들어있고, 기존담배가 100%만큼 해롭다면 전자담배는 약 65% 정도 해롭다. 이 정도도 덜 해롭다고 생각할 수도 있겠지만 그것은 마치 독약을 마시면서 물을 타서 마시면서 ‘이 정도면 괜찮은 거 아냐?’ 하고 생각하는 것이나 마찬가지”라고 밝힌 바 있다.
궐련형 전자담배는 금연운동이 효과를 보이니까 담배회사가 개발해서 금연을 해야 할 흡연자들에게 덜 해로운 담배를 내밀어 흡연자를 유혹하는 상술에 불과하다는 입장이다.
한국금연운동협의회 2대 회장을 역임한 서홍관 국제암대학원대학교 총장(국립암센터 원장)은 “전자담배회사는 전자담배가 일반 담배보다 덜 해롭다고 주장하고 있으나 세계보건기구에서는 전자담배 연기에 들어있는 니코틴은 어린이와 청소년의 뇌 발달에 악영향을 미쳐 학습장애와 불안장애를 초래할 뿐만 아니라, 일부 연구에서는 전자담배에 들어 있는 여러 가지 독성물질로 인해 심혈관질환과 폐질환의 위험성을 높인다고 보고하고 있다”고 지적했다.
이어 그는 “암발생에 대해서는 보다 장기간의 연구가 필요하지만 포름알데하이드 등의 여러 가지 발암물질이 있는 전자담배는 역시 안전하다고 볼 수 없어, 전자담배 역시 일반 담배와 마찬가지로 광고와 마케팅을 엄격하게 규제해야 한다”라고 전자담배의 건강에 대한 위험성을 경고했다.
한편, 이번 연구는 국립암센터 국제암대학원대학교 박사과정에 재학 중인 베트남 출신의 응옥 민 루(Ngoc Minh LUU) 대학원생이 제1저자로, 명승권 대학원장이 교신저자로 참여했고, 금연분야의 저명한 SCIE 국제학술지인 ‘니코틴 및 담배 연구’2023년 5월 최신호에 발표됐다.
