국가암검진 대상 6대 암, 빨리 발견해 치료하면 90%이상 완치
국가암검진 통해 조기 발견 하자

#1. 검증되지 않은 동물용 구충제 ‘펜벤다졸’

최근 동물용 구충제인 ‘펜벤다졸’이 항암치료에 효과적이라는 검증되지 않은 소문이 소셜미디어(SNS) 상에 퍼졌다. 일부 국내 암 환자들이 이를 복용하면서 논란은 더욱 거세졌다. 폐암 말기 투병 중이던 개그맨 김철민도 항암치료를 위해 개 구충제를 복용했다고 알려졌다. 지난해 12월에는 “검진 결과 암 종양 수치가 줄어들었다”고 언급해 관심을 받았으나, 최근에는 “상태가 악화해 동물용 구충제를 활용한 항암치료를 중단했다”고 밝혔다. 국회 보건복지부 국정감사까지 참석한 김철민은 “암 환자들은 아무리 이상한 제품이라도 ‘나을 수 있다’는 말에 현혹되기 쉽고, 위험성에 대해서는 정확히 알기 어렵다”며 “잘못된 대체 요법에 대한 정부와 전문가들의 관리·감독이 필요하다”고 호소했다.

#2. 갑상선 결절, 꼭 수술로 제거해야 할까?

61세 원덕재씨(남·가명)는 종합검진에서 갑상선에 0.5㎝ 이하의 결절이 있다는 진단을 받았다. ‘갑상선 결절은 암으로 발전할 수 있다’는 이야기를 듣고 두려움은 점점 커졌다. 추가 조직 검사를 받고 결과가 나올 때까지 잠도 이루지 못했다. 갑상선암 수술을 하면 평생 호르몬 약을 먹어야 하며, 목소리가 안 나오거나 부갑상선기능저하증 같은 부작용이 생길 수 있다는 말에 근심은 커져만 갔다. 원씨는 대학병원에서 ‘갑상선암 수술을 하지 않아도 결절을 꾸준히 추적·관찰하면 건강을 유지할 수 있다’는 진단을 받고서야 안심했다.

최근 치료법 개발로 암 환자 생존율이 높아졌다지만 암은 여전히 무섭고 두려운 질병이다. 통계청의 ’2019년 사망원인 통계´에 따르면 국내 사망 원인 1위는 암(27.5%)으로, 1983년 통계 작성 이후 37년째 사망원인 1위를 지키고 있다. 인구 10만 명당 사망자 수는 폐암(36.2명)이 가장 많다. 다음은 간암(20.6명), 대장암(17.5명), 위암(14.9명), 췌장암(12.5명) 순이다. 암에 대한 국민의 불안감이 높아질 수밖에 없는 대목이다.

전문가들은 국내 암 관리 시스템이 세계적 수준이며 국가 암 검진을 통해 충분히 암을 조기에 발견하고 관리할 수 있다는 입장이다. 정부는 1996년 ‘국가암관리종합계획’을 수립한 후 1·2차 계획에서는 관리 체계를 구축하고 예방·검진사업을 강화해 암으로 인한 사망률을 줄이는데 중점을 둬왔다. 3차 계획부터는 암 발생 전(全) 주기에 걸쳐 환자와 가족의 삶의 질(質)이 향상될 수 있도록 했다.

국가암관리종합계획 중 국민에게 가장 도움되는 건 ‘국가암검진사업’이다. 암을 조기에 발견하고 치료받도록 유도해 암 사망률을 줄이는 것이 목적이다. 검진 항목은 위암·간암·대장암·유방암·자궁경부암·폐암 등 6개 종(種)이다.

◇모든 암 검진이 필수일까

암 검진이 무조건 환자에게 도움되는 건 아니다. 전문가들은 검진의 이득과 손해를 잘 따져봐야 한다고 조언한다. 박상민 서울대병원 가정의학과 교수는 “컴퓨터단층촬영(CT)을 하거나 유방촬영술로 검사하면 방사선에 노출될 수 있고, 대장 내시경을 받기 전 관장을 하다가 탈수가 생길 수도 있다”며 “고령 환자에게 탈수가 일어나면 뇌졸중이나 심근경색으로 이어질 수 있으므로 꼭 필요한 검진인지 따져보고 받아야 한다”고 했다.

국가암검진사업에서 조기 검진을 권고하지 않는 대표적인 암이 ‘갑상선암’이다. 갑상선암은 초음파 검사가 도입된 2000년대 초반부터 유병률이 급격히 증가해 한때 국내에서 발생률이 가장 높았다. 하지만 기형적인 발생률 증가는 과잉진단 때문이라는 자성의 목소리가 높아졌다. 논란이 확산하자 2015년 보건복지부는 “무증상 성인에게 갑상선 초음파 검진을 권고하지 않는다”고 발표했다.

갑상선암 초음파 검사가 갑상선암 사망률 감소에 효과가 없다는 연구 결과도 있다. 지난 2월 전재관 국립암센터 암관리학과 교수(예방의학 전문의), 정규원 대외협력실장 연구팀이 갑상선암 사망자 120명과 일반인 1184명을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 초음파를 이용한 갑상선암 검진은 갑상선암으로 인한 사망에 영향을 미치지 못했다. 연령이나 성별, 갑상선암의 예후에 영향을 미치는 조직학적 분류에 따라서도 검진 효과는 관찰되지 않았다.

최근 이은경 국립암센터 내분비내과 교수팀과 기타 대학병원 3곳의 연구팀은 갑상선암 환자 1200명을 대상으로 삶의 질에 관한 연구를 진행했다. ‘적극적 감시법’과 ‘절제 수술법’을 선택한 환자의 삶의 질 점수를 비교했는데, 그 결과 적극적 감시를 선택한 환자들이 수술을 선택한 환자보다 상대적으로 삶의 질이 높다고 느끼는 것으로 나타났다.

갑상선암 치료를 위해 갑상선 전절제술이나 반절제술을 받을 때는 후두신경 손상으로 성대마비, 목소리 변화 등 부작용이 나타날 수 있다. 수술 후 갑상선기능저하증이 생겨 갑상선 호르몬제를 평생 복용해야 하는 경우도 많다. 박 교수는 “암 조기검진을 국가사업으로 포함할지 결정할 때는 이 사업이 국민에게 끼칠 득과 실을 잘 따져야 한다”며 “수술 후 삶의 질도 중요하다는 점을 기억해야 한다”고 조언했다.

◇´국가암검진´ 적극적으로 활용해야

전문가들은 국가암검진을 적극 활용하는 것이 암을 예방하는 지름길이라고 말한다. 검진 대상인 6대 암은 간단한 방법으로 조기 발견이 가능하며, 빨리 치료할 경우 90% 이상이 완치 가능하기 때문이다.

위암에 대한 국가암검진 사업은 40세 이상 남녀를 기준으로 2년에 한 번 이상 위내시경 검사를 권한다. 간암의 경우 간염 바이러스에 양성반응을 보이거나 간경변증이 있는 고위험군을 대상으로 6개월에 한 번 검진 받을 것을 권장한다. 50대 이상 남녀에게는 매년 대변 검사를 받을 것을 권장하며 40세 이상 여성은 2년에 한 번 유방 촬영술을 받는 것이 좋다. 20세 이상 여성에 대해서는 2년에 한 번 자궁경부세포검사를 받게 한다. 2016년부터는 만 54세 이상, 만 74세 이하 남녀 중 30년 이상 흡연 경력이 있으며 금연 후 15년이 지나지 않은 사람에게 2년마다 저선량 흉부 CT 검사를 받을 것을 권장하고 있다.

◇장기 생존자 삶의 질 개선 논의 필요

전문가들은 지난 1~3차 국가암관리종합계획을 거치면서 우리나라 국가암관리사업이 암 예방, 조기 발견, 치료를 넘어 호스피스 완화 의료 제도까지 구축해 괄목할 만한 성장을 하고 있다고 평가한다. 다만, 암 치료 후 장기 생존자의 건강관리나 일상으로의 복귀, 기존 암 외의 2차 암 예방을 위한 지속적인 검진 노력 등이 추가돼야 한다고 제언한다.

삼성서울병원 암교육센터 자료에 따르면 국내 위암 생존자의 암 진단 후 실업률은 46.6%에 달한다. 암 경험자의 5년 내 직장 복귀율은 30.5%에 불과한 것으로 나타났다. 암을 치료하고서도 경제적·사회적 활동을 이어가기 쉽지 않다는 것이다. 박 교수는 “4차 국가암관리종합계획에서도 암 완치자의 장기 건강관리와 생활 복귀를 체계적으로 지원하는 것이 중요한 주제가 될 것”이라며 “암 치료 후에도 2차 암 조기검진을 철저히 시행하고, 몸 건강뿐 아니라 마음건강을 함께 돌보며 일상으로 빠르게 복귀할 수 있도록 포괄적, 전인적 지원 관리체계를 수립해야 한다”고 덧붙였다.

국립암센터국제암대학원대학교 암관리학과 전재관 겸임교수

국립암센터국제암대학원대학교 암의생명과학과 이은경 겸임교수

원문기사 :  https://www.chosun.com/special/future100/fu_general/2020/11/10/BB4QLNBGDFEIJCWU5WKE6YFP4I/